Tramite l'osservazione in galassie molto distanti di uno specifico tipo di supernovae (SN1a),definite candele standard per la accertata magnitudine assoluta, può essere calcolata la loro distanza dalla Terra.La velocità con cui queste galassie si allontanano può essere misurata dallo spostamento verso il rosso (red shift) della luce che riceviamo.Nel 1998 due gruppi di astronomi pubblicarono i risultati degli studi su eventuali anomalie nell'espansione dell'universo ottenuti mediante questa metodologia di lavoro.A differenza di quanto ipotizzato in base al rallentamento per effetto della gravità,le supernovae erano più distanti e quindi l'espansionedell'universo in fase d'accelerazione.A partire dall'esplosione iniziale, il Big Bang, sino a circa 8 miliardi d'anni la gravità dovuta alla materia visibile ed oscura era la forza dominante nell'universo rallentandone l'espansione.Nel periodo successivo una sconosciuta forza repulsiva accellerò progressivamente ed in modo esponenziale un cosmo di aumentate dimensioni soppiantando la forza gravitazionale.Da allora l'energia oscura prese il sopravvento e l'accelerazione sta producendo l'allontanamento delle galassie nel vuoto cosmico.L'origine di questa misteriosa energia è ancora sconosciuta.Si ipotizza che possa essere correlata alla costante cosmologica.Vale la pena ricordare che nella teoria della Relatività Speciale materia ed energia sono equivalenti: massa ed energia sono in realtà legati dalla relazione E = mc2. E'stato stimato che l'energia oscura domina il contenuto energetico dell'Universo per il 70%.Il restante 30% è dovuto alla massa.Queste misure sembrano trovare conferma dalle misure del fondo cosmico di radiazione a microonde.